La montagne se parcourt de nombreuses façons, selon que l'on cherche à l'observer, à la gravir ou à se dépasser. Voici un panorama des disciplines les plus pratiquées, sans prétention à l'exhaustivité.
La randonnée est la discipline socle de tous les sports de montagne. Accessible dès le départ, elle ne requiert qu'une paire de chaussures adaptées et un sentier. Elle peut se pratiquer à la journée ou sur plusieurs jours (trekking), avec ou sans portage selon la difficulté et le niveau d'engagement. Aussi simple qu'elle puisse paraître, la randonnée recèle des subtilités essentielles — gestion du sac, technique de marche, montage du bivouac — que tout pratiquant sérieux se doit de maîtriser.
La course à pied en montagne (trail, ultratrail, skyrunning, kilomètre vertical) consiste à parcourir des itinéraires montagneux en courant. Le trail (moins de 80 km) et l'ultratrail (plus de 80 km) connaissent une croissance importante depuis les années 2010. La discipline ne se limite pas aux courses organisées : les défis en autonomie, notamment via les records FKT (Fastest Known Time), en constituent une expression à part entière. Voir la page #101 - Débuter en trail-running.
Le fastpacking combine la course à pied et le trekking. L'objectif est de couvrir de longues distances sur plusieurs jours avec un équipement allégé au maximum, bivouac inclus. Cette discipline suppose une expérience solide en randonnée pour faire des choix pertinents de matériel et savoir gérer les imprévus. Voir #101 - Quel matériel pour le fastpacking ?.
L'escalade et le bloc désignent l'ascension de parois rocheuses en utilisant les prises naturelles de la roche, en salle ou en extérieur. Le bloc se pratique sans corde sur des voies suffisamment basses, sécurisées par des matelas. L'escalade requiert corde et assureur. Elle peut être sportive (protections fixes en place) ou traditionnelle (protections posées par la cordée). Des sous-disciplines existent : le drytooling (ascension avec piolets et crampons sur rocher) et la cascade de glace (ascension de glace avec piolets et crampons). Voir #201 - Escalade.
L'alpinisme associe randonnée et escalade : l'approche se fait à pied, puis la progression alterne rocher, glace ou mixte selon l'itinéraire. Une voie peut nécessiter plusieurs jours. L'engagement — et donc le risque — est sensiblement plus élevé qu'en escalade classique, les possibilités de secours diminuant à mesure que la difficulté augmente. Voir #203 - Alpinisme avancé.
Les sports de glisse regroupent les disciplines à skis : ski alpin (montée mécanisée, descente sur domaine préparé), ski hors-piste (montée mécanisée, descente en terrain sauvage) et ski de randonnée (montée et descente en terrain sauvage sans remontée mécanique). Le snowboard et son équivalent en randonnée — le splitboard — permettent de pratiquer les mêmes terrains. Voir #202 - Neige et glace.
Le vélo de montagne (VTT, gravel) permet de parcourir des itinéraires en milieu naturel. Équipé de sacoches de portage, le vélo devient l'outil du bikepacking, permettant des traversées autonomes sur plusieurs jours. Une alternative efficace pour réduire l'usage du véhicule motorisé sur les approches. Voir #301 - Bikepacking.
La course d'aventure (ou raid aventure) enchaîne plusieurs disciplines sur un parcours long, où les capacités de navigation sont aussi importantes que la condition physique. Parmi les pratiques les plus exigeantes, avec l'alpinisme.